Pour la médaillée d’or olympique Kendall Coyne Schofield, le premier mois de la Ligue de hockey féminin professionnel a été bien plus que l’action sur la glace.

L’ailier de 31 ans a assumé une triple responsabilité : devenir une nouvelle maman et devenir présidente du syndicat des joueurs de la PWHL. et Il joue pour l’équipe du Minnesota, leader de la ligue, qui occupe la tête du classement un mois après le début de la saison inaugurale.

«Nous l’appelons Supermom», a déclaré sa coéquipière Taylor Heise à PEOPLE. “Elle est incroyable.”

Kendall a donné naissance à son fils Drew en juillet dernier et le repêchage de la PWHL a eu lieu en septembre. Deux mois plus tard, son mari, le footballeur Michael Schofield, a reçu un appel pour rejoindre les Lions de Détroit. Alors que les deux hommes faisaient face à leurs horaires chargés de voyages sportifs professionnels, ils ont pris la décision que bébé Drew resterait à la maison – et voyagerait pour les matchs à l’extérieur – avec sa mère.

«Cela comporte parfois parfois des défis», a déclaré Kendall à PEOPLE. « Mais lorsque mon mari a signé avec les Lions, nous nous sommes tous les deux regardés en nous disant : Eh bien, cela va être un peu plus difficile que nous le pensions, mais nous pouvons le faire. »

Avec l’aide de ses coéquipières et d’une nounou financée par la ligue, Kendall a réussi à y parvenir.

« Drew a été un voyageur extraordinaire », dit Kendall. « Il ne me croit peut-être pas, mais j’ai pris des photos pour que nous puissions nous rappeler quand il sera plus âgé. Cela a été vraiment spécial et cela me donne beaucoup de motivation.

Kendall a reçu l’aide de ses coéquipiers sur la route, ainsi que celle des familles voisines des 12 joueurs originaires du Minnesota de l’équipe. Elle raconte des histoires d’autres joueurs l’aidant à porter des poussettes pour elle, jouant avec son fils dans la salle à manger de l’équipe ou le divertissant dans le bus.

Et tandis qu’elle accumule les victoires sur la glace, Drew franchit également ses propres jalons. Il a mangé sa première vraie nourriture, il a commencé à babiller et il montre à tout moment des signes de rampement. (“J’essaie toujours de garder mon téléphone à portée de main parce que je ne veux pas que Michael le manque”, rit Kendall, plaisantant en disant qu’elle a “3 000 photos” de son fils rien que le mois dernier.)

Récemment, Drew portait sa première paire de chaussures : une paire achetée par l’équipe Minnesota de Kendall et son coéquipier de longue date de l’équipe américaine, Kelly Pannek. «J’ai couru dans les vestiaires en disant : ‘Kelly, Kelly, viens ici !’ ” Kendall parle de son enthousiasme à l’idée de le montrer à sa tante honoraire.

“Drew a été plutôt résilient à travers tout cela et il le fait avec le sourire aux lèvres et un petit rire”, ajoute-t-elle. «Je me dis chaque soir que ça vaut vraiment le coup, parce que ça l’est. Il aurait été facile pour moi de me retirer du jeu et je serais si heureuse d’être maman, mais je n’ai jamais voulu que ce soit la raison pour laquelle j’ai arrêté de jouer. Je savais que ça allait être difficile, mais je relève le défi et cela fait de moi une meilleure maman.

La PWHL aide à payer une nounou pour voyager avec elle, en embauchant Ella, la fille de l’entraîneur adjoint Jake Bobrowski, une étudiante en soins infirmiers de 20 ans qui est en vacances scolaires jusqu’au 8 février – quelques jours seulement avant que le Super Bowl ne marque la fin de la saison de la NFL et le retour de Michael à la maison pour assumer la fonction de père.

Coyne-Schofield dit qu’Ella a été “incroyable”, restant avec Drew à l’hôtel de l’équipe pendant les matchs qui dépassent l’heure du coucher.

Cet arrangement unique a également permis des moments spéciaux entre la mère et le fils : Drew était dans la foule en train de regarder sa mère jouer son premier match dans la PWHL lorsque l’équipe du Minnesota et l’équipe de Boston ont lancé leur saison le 3 janvier.

“J’oublie en quelque sorte le jeu parce qu’il y avait tellement d’émotion derrière lui pour tellement de raisons différentes”, dit Kendall. « La première étant, évidemment, c’était le premier match que je jouais dans cette nouvelle ligue que j’avais contribué à établir et à faire de ce rêve une réalité. Et l’autre, je savais exactement où il était assis. Ella portait un porte-bébé, alors il se balançait simplement de haut en bas, la tête balançant et souriant. Je pouvais le voir là-haut en train de regarder.

Kendall a depuis longtemps en tête d’offrir aux jeunes enfants l’occasion de voir des femmes jouer au hockey professionnel.

« Que les jeunes garçons et filles grandissent et disent que les femmes peuvent jouer au hockey professionnel et que les hommes peuvent jouer au hockey professionnel. Savoir cela, voir cela, le croire, est incroyablement important et c’est tout », dit Kendall. “Et je pense que cette ligue le montre.”

« Elle veut devenir une joueuse de hockey professionnelle, et cela me fait venir les larmes aux yeux, car c’est pour cela que la ligue a été créée », dit Kendall. « Cela ne devait pas profiter aux joueurs de la génération actuelle. C’est pour les joueurs de la prochaine génération, comme Hazel Ann qui regarde le match. Il est très important que les garçons et les filles grandissent avec le même rêve et sachent qu’ils peuvent avoir le même rêve.

Kendall cite une citation de Billie Jean King, l’ancienne star pionnière du tennis qui siège au conseil d’administration de la PWHL et aide à défendre la ligue.

«Billie dit toujours : ‘Vous devez le voir pour que ce soit le cas.’ Mais nous ne l’avons jamais vu », dit Kendall à propos d’elle et de ses collègues joueurs de la PWHL. « Je n’ai vu aucun match de hockey féminin avant l’âge de 10 ans. Et je veux dire que maintenant, Drew a vu plus de matchs de hockey féminin que masculin ! »